La Coupe du monde 2026 débute demain 11 juin aux États-Unis, Mexique et Canada avec 48 pays concurrents rangés en 12 groupes de quatre qui vont s’affronter sur 16 stades. La Côte d’Ivoire qui est à sa quatrième participation se retrouve dans la poule E avec le Curaçao, l’Équateur et l’Allemagne. Les Éléphants sont accompagnés de huit autres pays africains qui doivent arracher la crédibilité du continent à cette compétition.
L’ORGRE ALLEMAND ET LES AUTRES DU GROUPE E
Pour une qualification au deuxième tour, les Ivoiriens devront se défaire d’adversaires aux qualités diverses. L’Allemagne est le favori du groupe en raison de son palmarès, de la qualité de son effectif et de sa grande expérience. Pour elle, il faut remettre l’église au milieu du village (rétablir la hiérarchie normale) après deux éliminations consécutives au premier tour depuis le sacre de 2014. La presse allemande juge d’ailleurs le groupe « largement à la portée de sa sélection ». Pour cela, Manuel Neur, l’emblématique gardien de but, a été tiré de sa retraite internationale pour guider des jeunes comme Karl Lemart, Deniz Undav ou Jamal Musiala.
Le coach Julian Nagelsmann, en poste depuis 2023, porte la rigueur tactique et l’efficacité offensive même si il a perdu contre le Portugal et la France en Ligue des nations en 2025. Le joueur à suivre est Florian Wirtz, le leader technique qui compte 39 sélections, 10 buts et 11 passes décisives à seulement 22 ans. Après l’ogre allemand, il y a le Curaçao du tacticien néerlandais Dick Advocaat. Il a qualifié cette sélection sans aucune défaite grâce à une solide expérience acquise lors de ses pérégrinations sur les bancs de la Russie, la Serbie, la Belgique, la Corée du sud ou l’Irak.
La majorité de ses joueurs évoluent aux Pays-Bas. Ainsi, son jeu à la culture batave est constamment porté vers l’avant. Son joueur le plus en vue est Tahiti Chong, l’attaquant de Sheffield United en Championship anglaise. Il arrive avec l’expérience de l’élite allemande (Werder Brême) et de la Premier League (Manchester United) suite à son passage chez les U21 des Pays-Bas. Cette équipe à la bonne discipline tactique peut poser des problèmes à la Côte d’Ivoire. L’autre obstacle est représenté par l’Équateur, le 2e des éliminatoires de la Zone Amérique du sud. Ses principaux atouts sont la rigueur tactique, une défense solide et rugueuse.
Elle possède en plus un mental à toute épreuve. Sebastian Beccacece, le coach argentin, ancien adjoint de son compatriote Sampaoli au Mondial 2018 applique un 4-5-1 redoutable depuis sa nomination en août 2024. Un but encaissé face son équipe peur s’avérer rédhibitoire. Son objectif inaliénable est de passer le 1er tour. Le joueur à suivre est Willian Pacho, le défenseur du PSG, formant une muraille avec Piero Hinapie, Félix Torres et Joel Ordonez. Les profils de ces trois équipes avec leurs entraîneurs expérimentés relèvent le standing du groupe et constituent un défi exaltant pour les Éléphants de Côte d’Ivoire comme les autres pays africains qui vont se confronter à des nations historiques ou ambitieuses.
LES AUTRES PAYS AFRICAINS
Avec la Côte d’Ivoire, le contingent africain est composé du Sénégal, l’Égypte, la Tunisie, la RD Congo, l’Afrique du sud, le Ghana et l’Algérie. Certains ont déjà un vécu et sont auréolés d’un prestige quoique relatif tandis que d’autres qui reviennent après plusieurs années d’effacement dans ce tournoi auront une histoire à réécrire ou à corriger.
Le Maroc, virtuel champion d’Afrique 2025 (dans l’expectative du verdict du TAS dans le litige de la finale contre le Sénégal) est sous la pression de son exploit à l’édition 2022 où il a atteint les demi-finales. La meilleure performance de l’histoire de toute l’Afrique dans la compétition. Le Maroc a une tradition de structure tactique et de potentialités techniques. Malgré le départ de Walid Regragui (coach en 2022), les Lions de l’Atlas gardent leur réputation avec Mohamed Ouahbi (nommé le 5 mars) son remplaçant, récent vainqueur du mondial U20 avec le pays.
Le joueur à suivre est Brahim Diaz du Real Madrid en quête de rachat après la panenka manquée en finale de la CAN 2025. Le Sénégal bénéficie également d’une réputation solide. Rigueur tactique, justesse technique, solidité physique et mental fort (le Maroc peut en témoigner). Il veut faire mieux que le Maroc. C’est Sadio Mané qui sera particulièrement suivi (2e meilleur buteur des Lions de la Teranga avec 52 buts). En méforme en 2018 et blessé en 2022, il vient conjurer le sort.
Près du Sénégal, on retrouve les Pharaons d’Égypte jamais complexés. Imbus de la tactique et imbibés de qualités techniques. C’est la quatrième tentative pour illuminer le monde comme ils le fait déjà en Afrique. Le coach Hossam Hassan, en poste depuis mars 2024 affirme « avoir beaucoup appris de la CAN 2025 ». Les joueurs à suivre sera la paire d’attaque Mohamed Salah-Omar Marmoush. La Tunisie s’ajoute à ce lot en raison du nombre de participations (6e) dans la compétition, de son parcours en phases qualificatives (aucun but encaissé en six matchs) et de l’expérience de son nouvel entraîneur Sabri Lamouchi, 12 ans après la Côte d’Ivoire. Il est ensuite passé par plusieurs clubs en France et en Angleterre. La Tunisie peut surprendre. Le joueur à suivre sera Hannibal Mejbri, le milieu de terrain de Burnley passé par Birmingham, Manchester United et FC Séville.
Il y a enfin l’Algérie dont la qualité des joueurs est souvent évoquée par les spécialistes avec par exemple Marhez, Aouar ou Bennacer. Avec la rigueur tactique en plus, les Fennecs font leur retour après 12 ans. Ils retrouvent l’Autriche dans leur groupe pour régler le scandale de 1982 où ce dernier s’était arrangé avec l’Allemagne pour les éliminer (en perdant 0-1 et se qualifier avec l’Allemagne) en phase de groupes. Avec le coach Vladimir Petkovic sous pression après la CAN ratée, il peuvent compter sur Luca Zidane dans les buts.
LES OUTSIDERS
Le Ghana, l’antre de la beauté du geste technique, est devenu l’exemple typique de l’inconstance en alternant depuis quelques années les performances inhabituelles. Cependant, son jeu était plus structuré lors des derniers matchs de qualification. Il a désormais le tutorat de son entraîneur expérimenté Carlos Queiros, nommé en mars 2024. Passé par le Réal Madrid, le Qatar, Oman, la Colombie et l’Égypte, il est à son troisième mondial personnel. Dans son attaque, il compte le talent de Jordan Ayew (34 ans et 117 sélections), meilleur buteur des qualifications (7 buts).
Toutefois, le joueur à suivre est Mohamed Kudus de Tottenham. Sans lui, les Black stars ont perdu tous leurs quatre derniers matchs. La RDC, à son tour, va chercher son premier succès à un Mondial. En 1974, les Léopards n’ont inscrit aucun but en trois matchs. Huitième de finaliste à la CAN 2025, ils veulent corriger l’histoire. Leur entraîneur Sébastien Desabre, arrivé en 2022, est déjà une icône dans le pays après avoir atteint les demi-finales de la CAN 2023 en Côte d’Ivoire. Avec son expérience, il veut créer encore plus de sensations. Le joueur à suivre est Cédric Bakambou (21 buts en 67 sélections), le globe-trotter aujourd’hui au Betis Séville en Espagne.
Dans le dos de la RDC, s’entrevoit Le Cap vert, 1er du groupe D en qualifications devant le Cameroun. Les Requins Bleus, qui sont très techniques sont sûrs de ne pas voir bleu dans ce tournoi, même face à l’Espagne. Bubista, leur sélectionneur depuis 2020, a transformé l’équipe et « joue selon l’adversaire ». Le joueur à suivre est Logan Costa, le défenseur de Villareal doté d’un bon jeu aérien, d’une relance juste et d’une forte présence physique.
De son côté, l’Afrique du sud comme d’autres pays africains rêve de passer enfin le 1er tour. Qualifiée à l’arrachée, elle est imprévisible dans un jeu restrictif où le coach Hugo Broos, en fonction depuis mai 2021, privilégie le bloc bas et les relances rapides. Le joueur à suivre est Teboho Mokoena, qui espère se servir de l’occasion pour s’exporter vers l’Europe.
Au final, ce rendez-vous du football mondial sonne comme l’heure de vérité pour tous les représentants africains qui devront contester la suprématie du duo Amérique du sud – Europe.
Arthur Zébé
