Parlant du palmarès des Marocains, dans une vidéo publiée le 5 décembre 2025, sur les réseaux sociaux, Nicolas Pépé, l’international ivoirien déclarait : « Ils ont combien d’étoiles ? Une ? Ils ont dû la gagner en 1818. On n’était pas né. Même mon daron (son père) n’était pas né ». L’ouragan d’indignation a été immédiat. Récriminations et insultes racistes ont fusé de partout. Le joueur s’est excusé trois jours plus tard en dénonçant le racisme. Le 9 décembre, il est absent de la liste des Éléphants convoqués pour la CAN 2025 au Maroc. « Ce n’est pas une sanction sportive », avait expliqué Émerse Fae, le sélectionneur national. C’était la première indication sur l’ampleur des conséquences de la « blague ».
Deux bourdes
La deuxième indication est arrivée ce 10 décembre 2025 avec le communiqué de la Fédération ivoirienne de football (FIF). L’instance fédérale « condamne avec la plus grande fermeté le harcèlement et les insultes racistes dont a été victime l’international ivoirien Nicolas Pépé sur les réseaux sociaux ». De plus, la FIF rappelle que « le respect, la fraternité et la solidarité entre les peuples demeurent des valeurs essentielles au football africain », avant de terminer : « À l’aube de la CAN 2025 au Maroc, pays d’accueil et d’hospitalité, la FIF réaffirme son engagement à promouvoir un football fondé sur le respect, l’unité et la lutte contre toute forme de discrimination ».
C’est une adresse aux peuples marocain et burkinabé puisque Pepe avait également tancé Alban Lafont. « Alban Lafont a choisi la Côte d’Ivoire alors qu’il est Burkinabé mais ce n’est pas un souci. On accueille bien ce genre de profil en sélection ». Telle est la deuxième indication qui montre que Nicolas Pepe avait effarouché la morale sportive et créé un incident diplomatique. Il ne pouvait pas être sélectionné. La FIF a préféré préserver la cohésion du vestiaire et l’atténuation des tensions dans les tribunes et sur le terrain.
Le piège des réseaux sociaux
Serges Aurier, évoluant au Paris Saint-Germain, en 2016, avait qualifié son entraîneur Laurent Blanc de « fiotte » et brocardé ses coéquipiers sur l’application Périscope. Il a été sanctionné par le club. Déjà, en 2014, sur sa page Facebook, il avait insulté l’arbitre du 8e de finale de la Ligue des champions entre le PSG et Chelsea. Il s’était ensuite excusé mais l’UEFA lui infligera une suspension de trois matchs. Faisant de lui le premier joueur suspendu pour déviance verbale sur les réseaux sociaux. Ces derniers sont un piège pour de nombreux sportifs ignorant l’importance de la communication dans la vie des personnages publics. La dérive est répandue dans toutes les disciplines. Plusieurs athlètes perdent des opportunités professionnelles suite à des mauvaises sorties en ligne.
Les clubs ou les sélections très attachés à leur image restent implacables dans la riposte. « Il y a beaucoup de personnes dans cette génération qui passe son temps à s’excuser. Je pense qu’au lieu de s’excuser, il faut penser à ce qu’on fait », s’était indigné Laurent Blanc en 2016. D’ailleurs, la stratégie de communication des joueurs sur les réseaux sociaux constitue un critère de recrutement chez plusieurs clubs européens.
